Il nostro tour on the road di 20 giorni, in cui abbiamo macinato oltre 3000 km, parte proprio dalla Grande Mela, di cui si potrebbe parlare all’infinito. La verità è che si possono trovare 1000 aggettivi per descrivere New York, ma nessuno di questi sarebbe sufficiente. New York è cosmopolita, viva, cinematografica, sempre sveglia, coinvolgente, entusiasmante; è il centro del mondo. New York è New York.

Quanti giorni servono? Tutti quelli che avete a disposizione! Non saranno comunque troppi! Impossibile annoiarsi. La cosa forse più affascinante è proprio vagare per Central Park o le vie di Manhattan senza una reale meta. Tra il fumo che esce dai tombini e i carrettini che vendono hot dog all’angolo, sembrerà sempre e comunque di trovarsi in un film. Ed è straordinario vedere come proprio il gigantesco melting pot sia la forza di questa città sempre in movimento. Non perdetevi i nostri consigli su 7 “chicche” da fare a New York, al di fuori delle più note mete turistiche.

Ovviamente ritagliatevi anche una serata per andare a teatro: vedere un musical a Broadway è una di quelle cose da fare almeno una volta nella vita! Anche se non masticate benissimo l’inglese, nessun problema: gli spettacoli sono comunque comprensibili e godibilissimi, soprattutto i grandi classici. Per risparmiare qualcosa sui biglietti (che a prezzo interno superano anche a 100$) conviene comprarli il giorno stesso in uno dei chioschi di TKTS. Il più noto si trova a Times Square, quello consigliato per non trovare file esagerate si trova nella Lower Manhattan, all’incrocio tra John St. e Front St..

Dopo una settimana a New York si parte in direzione sud ovest verso la capitale Washington. Ma lungo il tragitto abbiamo previsto un piccolo cambio di rotta per passare dalle zone di Lancaster, in Pennsylvania. Questa zona in sé e per sé forse non vi dirà molto, ma la Pennsylvania e l’Ohio sono i due Stati che ospitano il maggior numero di comunità Amish degli stati Uniti. Alcune si trovano proprio nelle campagne intorno a Lancaster e questo per noi è un motivo sufficiente per sceglierla. Queste comunità infatti ci incuriosiscono tantissimo. Nell’immaginario collettivo rappresentano ormai un fenomeno turistico, una comunità di gente un po’ “strana” che sceglie di vivere nell’arretratezza, rifiutando tecnologia e contatti con il mondo esterno, fedeli a quello che può essere scambiato per fanatismo religioso. Ma in realtà c’è dell’altro. Si tratta di una Chiesa cristiano-anabattista, nata in Europa ma trasferitasi nel Nord-America nel XVIII secolo a seguito di persecuzioni. Gli Amish vivono in maniera semplice, in comunità molto coese basate su fortissimi legami familiari. L’identità religiosa è ovviamente molto forte (ed anche per questo rifiutano incarichi politici e amministrativi), ma al contempo molto libera: le persone scelgono autonomamente se essere battezzate (ed entrare quindi in comunità) in età adulta. Le famiglie sono molto numerose; le donne sono spesso destinate ai lavori domestici, gli uomini all’agricoltura.

E poi ci sono le particolarità: le cerimonie della domenica nelle fattorie, le lunghe barbe, i mezzi di trasporto simili a monopattini in legno, estremamente arretrati eppure in qualche modo originali. Tentiamo di evitare il turismo ossessivo, rispettando la riservatezza di questa gente dalle abitudini così diverse dalle nostre e su cui tanto ci sarebbe da studiare…

Dopo la notte passata in un motel e qualche acquisto negli enormi mall che si incontrano lungo la strada, riprendiamo il cammino e arriviamo a Washington. La città di suo non offre moltissimo ma la zona monumentale, meravigliosa, basta da sola a fare della capitale una tappa imperdibile. In poche centinaia di metri si trovano alcuni dei monumenti simbolo dell’America: il Parlamento, il Lincoln Memorial, l’obelisco e la Reflecting Pool, oltre naturalmente al Campidoglio. Impossibile non pensare ad alcune famosissime scene di colossal americani ambientati da queste parti. Potrete visitarli tutti in una giornata noleggiando una bicicletta presso una delle stazioni del bike sharing. Poco distante c’è anche la Casa Bianca, ovviamente visibile solo al di fuori della recinzione.

L’on the road prosegue. Tappa successiva: Buffalo, città tutt’altro che graziosa (è bastato guardarla dai finestrini per rendercene conto), ma che è la porta di ingresso alle Cascate del Niagara. Anche sulle cascate siamo stati molto indecisi fino all’ultimo. Una delle tappe più gettonate nei viaggi di nozze in realtà non ci attirava granché. Alla fine però la curiosità ha avuto la meglio ed allora eccoci, dopo una lungo traversata della Pennsylvania, sul confine con il Canada. Il salto del fiume Niagara in realtà non è altissimo (poco più di 50 m), ma la forma delle cascate e la loro enorme portata le rendono comunque spettacolari e meritevoli di una visita. Qualcosa di interessante doveva pur esserci del resto se sono le cascate più famose del mondo, anche se, a nostro parere, non le più belle. Quelle di Iguazú, per intenderci, sono un’altra cosa… Quello che invece c’è tutto attorno non è esattamente meraviglioso: casinò e alberghi proprio a ridosso delle cascate soffocano la bellezza della natura.

Visto che ci siamo perché non fare un salto in Canada? Toronto dista solo un’ora e mezza e allora ne approfittiamo per fare una rapida visita di una giornata. La città è in trasformazione, è un grande cantiere: sarà per questo che non riusciamo a godercela come vorremmo. Non possiamo però perderci l’attrazione principale: la vista dalla CN Tower è mozzafiato. Con i suoi 553m, era fino al 2007 la torre più alta del mondo. Spettacolare, ma sconsigliata a chi soffre di vertigini, la camminata sulla piattaforma di vetro a 340m dal suolo. Merita una visita anche il Royal Ontario Museum, il più grande museo del Canada e uno dei principali in assoluto per scienze naturali e cultura mondiale. L’impatto iniziale è sorprendente per lo stile architettonico che esalta il contrasto tra antico e ultramoderno.

Anche Toronto ha il suo castello, proprio nel centro della città: Casa Loma, da residenza privata del milionario finanziere Sir Henry Mill Pellatt, è diventata un museo ricco di opere d’arte.

Ancor più di Toronto ci ha affascinato la piccola e tranquilla cittadina di Niagara on the Lake. Questo piccolo centro del XIX secolo dal fascino intatto sorge sulle rive del lago Ontario, a pochi km dalle cascate. Ci ha incantato con i suoi giardini fioriti, le sue strade ordinate e pulite, i suoi edifici in stile georgiano. In più si tratta di una rinomata zona vinicola quindi preparatevi a gustare ottimi vini.

Dopo questo breve assaggio di Canada torniamo negli Stati Uniti diretti nuovamente verso la costa. La meta è la città più “europea” degli USA: Boston. Abbiamo appena un paio di giorni a disposizione e poche volte come questa abbiamo rimpianto di non avere avuto almeno un giorno in più. Boston, con la su architettura (relativamente) antica e i suoi splendidi parchi cittadini, appare come una città fuori dai canoni delle metropoli statinitensi. Se volete avere un assaggio della storia della città non potrete fare a meno di seguire il Freedom Trail, un “percorso della libertà” nel centro cittadino attraverso 16 luoghi protagonisti della storia della città. Tutto il sentiero, lungo circa 6 km, è continuamente segnalato da una serie di mttoncini rossi.  Assolutamente imperdibili sono il curatissimo parco Public Boston Garden per godersi un po’ di relax e la Christian Science Plaza con la sua Reflecting Pool. Se invece avete voglia di visitare un museo, il Museum of Fine Arts è una tappa obbligatoria. Ci troverete opere che arrivano da tutti i continenti ed alcuni capolavori, fra gli altri, di Donatello, Goguin, Degas, Van Gogh.

Immancabile la visita ad Harvard, che si trova a Cambridge, a pochi km da Boston. Il tasso di ammissione degli studenti nella prestigiosa Università è uno dei più bassi al mondo, ma come turisti l’accesso è libero. Una passeggiata all’interno del campus confondendovi tra gli studenti o fermandovi per uno spuntino in uno dei giardini è un’esperienza piacevole.

CONSIGLI UTILI: In nessun posto come negli Stati Uniti, e in particolare la east coast, è possibile fare un viaggio on the road autentico, gustandosi i panorami dalle autostrade, fermandosi ogni volta che se ne ha la voglia e scegliendo giorno per giorno dove dormire. Trovare una sistemazione confortevole e a buon prezzo non è affatto difficile e anche i motel subito fuori dall’autostrada in media non sono scadenti. Nelle grandi città, come Boston e Washington, è preferibile prendere un hotel o motel appena fuori la città: risparmierete notevolmente. Discorso a parte per New York, che è terribilmente costosa. Un’ottima zona dove alloggiare è Brooklyn, più economica e più tranquilla di Manhattan. Noi abbiamo preso un appartamentino su Airbnb non lontano dal ponte di Brooklyn, quindi ad appena qualche centinaia di metri da Lower Manhattan al costo di poco meno di 100€ a notte.

Il noleggio auto è più economico che in Italia: con Enterprice abbiamo speso poco meno di 50€/giorno per una Nissan Murano, il tipo di auto perfetto per macinare chilometri negli States. Un’altra ottima compagnia è Alamo. Anche sul carburante il risparmio rispetto all’Italia è notevole.

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Ho avuto la fortuna di vivere qualche mese a New York. Ho perfezionato la lingua, ho conosciuto persone con gusti, idee ed esperienze totalmente diverse dalle mie (indimenticabile la meraviglia di Teresa, una ragazza di Taipei, nel momento in cui assaggiava la Nutella, tanto celebre per noi, ma totalmente sconosciuta a lei). Ma soprattutto ho cercato di godermi un po’ la città dei sogni. Ho camminato e visto tanto. Dalla luccicante Times Square al romanticissimo Central Park, ma in questo post non voglio elencarvi le tanto belle ma tanto conosciute attrazioni della città che non dorme mai. Vi parlerò piuttosto di 7 cose insolite, ma non meno entusiasmanti, da fare a New York.

1. Godere della vista di New York da un altro Stato

È possibile nonché facilissimo. Basta raggiungere l’altra sponda dell’Hudson, nel New Jersey, tramite i taxiboat o il sistema ferroviario PATH. In particolare Hoboken o lo State Liberty Park a Jersey City sono dei meravigliosi punti panoramici per godersi lo spettacolo dello skyline di Manhattan da una distanza che permette di apprezzarlo in tutto il suo splendore.

2. Prelevare cupcake ad un ATM

Il bancomat delle meraviglie esiste e si trova a New York! Niente stipendi che si duplicano o inaspettate donazioni, ma il più gustoso dolce della città che si acquista inserendo pochi dollari in un grazioso ATM rosa. Unica controindicazione: crea dipendenza!!

3. Sentirsi ricchi da Christie’s

Se i vostri acquisti di opere d’arte si sono finora limitati ad una cartolina di Klimt ma volete vivere un’esperienza adrenalinica, raggiungete il 20 Rockefeller Plaza e seguite una vera asta da Christie’s. Gli ingredienti per sentirsi in un film ci sono tutti: dall’elegantissimo battitore, agli anonimi che fanno acquisti tramite telefono, alle meravigliose opere d’arte. Ma occhio: non è possibile fare foto!! E più sembrerete turisti più sarete controllati dalla sicurezza!

4. Sentirsi dame e cavalieri al MET Cloisters

Lontani anni luce dal fashion e dalle vetrine, al 99 Margaret Corbin Dr si trova la sede medievale distaccata del Metropolitan Museum. Se volete visitarlo tutto prendetevi un’intera giornata. Arte, natura e silenzio… assolutamente da non perdere!

5. Sentirsi dei veri newyorkesi passeggiando lungo la High Line

Proprio sopra il Chelsea Market vecchi binari abbandonati trasformati in un meraviglioso parco sopraelevato vivono una nuova vita. Cullatevi nelle poltrone sparse gustando il tanto famoso street food newyorkese. Oltre a godere della vista dell’Hudson River, passeggiando si incontrano tanti coloratissimi murales.

6. Passare tra i grattacieli a 80 m di altezza

Acquistate un biglietto per un viaggio sulla Roosevelt tramway (equivalente ad un ordinario biglietto metro) con partenza dall’angolo tra la 60th Street e la 2nd Avenue. Più che per raggiungere Roosevelt Island, l’isola che si trova nel mezzo dell’East River, è un’ottima occasione per vedere i grattacieli della MidTown e il Quieensboro Bridge da una diversa prospettiva.

7. Diventare trapezisti per un giorno

Volete diventare trapezisti? Vicino al ponte di Brooklyn la Trapeze School of New York organizza corsi al prezzo di 50 dollari l’ora. Non proprio economico, ma anche solo una lezione è una esperienza che non dimenticherete.

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Si riparte: lasciamo le luci di Las Vegas e attraversiamo il Nevada in direzione Arizona, uno Stato che ci lascerà a bocca aperta per i suoi paesaggi, i suoi colori, le sue bellezze naturali. Prima imperdibile tappa: Page, vicino al confine con lo Utah. Una piccola cittadina (appena 7000 abitanti), che vanta la presenza, nelle immediate vicinanze, di capolavori naturali senza eguali. Lo stesso giorno visitiamo l’Antelope Canyon (all’Upper preferiamo il Lower Canyon che è meno agevole e più spettacolare). La guida è obbligatoria da quando, nel 1997, undici persone persero la vita a causa di un “flash flood”, cioè un’inondazione improvvisa e devastante. E’ opportuno prenotare in anticipo tramite il sito ufficiale, dove troverete tutte le informazioni necessarie, e augurarsi che il meteo sia clemente altrimenti le visite verrebbero sospese. Il prezzo è di 20$ (+ 8$ di tassa Navajo) per un tour di circa 1h e 15min.  Potrete scegliere anche il tour fotografico: avrete un po’ di tempo in più, ma dovrete anche pagare il doppio. A meno che non siate appassionati e ben equipaggiati di tutta l’attrezzatura fotografica, non ne vale la pena. Il Lower Canyon è uno spettacolo sensazionale della natura: l’azione dell’erosione di acqua e vento ha modellato le arenarie creando delle linee sinuose a tal punto da far sembrare morbida la roccia. I giochi di luce fanno il resto, per questo è preferibile visitare il canyon nelle ore centrali del giorno.

Quando uscirete dalle viscere dell’Antelope Canyon non allontanatevi da Page! A pochi km di distanza c’è forse lo spettacolo più straordinario di tutto il nostro viaggio negli Stati Uniti occidentali, a volte trascurato in questi tour on the road: l’Horseshoe Bend. Si tratta di uno stretto meandro del fiume Colorado, che potrete ammirare dall’alto dei ripidi versanti rocciosi, a circa 100 m di altezza. E’ uno spettacolo unico che vi lascerà senza fiato. Se non soffrite di vertigini sedetevi sul ciglio e attendete il tramonto osservando come cambiano i colori di questo splendido panorama con il calare del sole. Fidatevi: potrete rimanere ore senza annoiarvi.

Questo capolavoro si trova a pochi metri dalla US89 ed è naturalmente gratuito.

Sempre non lontano da Page, il lago artificiale Powell, formato dalla diga del Glen Canyon, merita una rapida visita. Il contrasto tra le sue “azzurrissime” acque e la caratteristica roccia rossa dell’Arizona, contribuisce a creare dei panorami molto affascinanti.

Lasciamo la sorprendente Page e ci dirigiamo verso un’altra tappa obbligatoria: la Monument Valley. Al confine tra Utah e Arizona, la Monument Valley è, come noto, il classico scenario da film western. Qui potrete certamente scattare alcune delle più belle foto dell’intero viaggio. Il tour all’interno del parco costa 20$ per veicolo. La prima cosa con cui (nel vero senso della parola) dovrete fare i conti è l’orologio: Utah e Arizona sono, rispetto a California e Nevada, 1 ora avanti. Se però siete in primavera o estate sappiate che per qualche assurda ragione l’Arizona è uno dei pochissimi Stati USA che non applica l’ora legale. E per qualche ragione ancora più assurda la Navajo Nation Reservation, che si trova per gran parte in Arizona e di cui fa parte la Monument Valley, applica l’ora legale. Insomma se non volete correre il rischio di trovare chiuso l’unico ristorante all’interno del parco (The View), forse è il caso di chiedere “che ore sono?”. A dire il vero “The View” sarebbe anche un ottimo hotel in cui alloggiare, visto lo splendido affaccio diretto sulle guglie rocciose della Valley, ma in media-alta stagione i prezzi non sono mai inferiori a 200$ a notte. Una valida alternativa per il pernottamento può essere la cittadina di Kayenta, non troppo lontana e più economica, ma attenzione: vicino la Monument le alternative non sono molte, quindi prenotate con anticipo (e preferibilmente non nel weekend) per non veder lievitare i prezzi! Se in serata, dopo la gita tra gli imponenti e affascinanti monoliti, pensate di sfamarvi con un hamburger e una birra scordatevelo: all’interno della riserva Navajo gli alcolici sono banditi!

Dalla Monument Valley si riparte in direzione sud: ci attende il Grand Canyon, altro immenso capolavoro disegnato dal fiume Colorado. Per l’alloggio, Flagstaff è la città più grande nella zona; una valida alternativa è Williams. Potrete entrare nel parco con la vostra auto al prezzo di 20$ (per veicolo). Abbiamo scelto il South Rim (bordo sud del canyon), aperto tutto l’anno e più attrezzato rispetto al North Rim. Con l’auto, prima di arrivare al Village, potrete già scorgere straordinari panorami. Una volta arrivati al Village, lasciate l’auto e proseguite e piedi (o, se preferite, con il bus gratuito che fa fermate nei principali punti panoramici). Da diversi punti avrete la possibilità di seguire dei percorsi, di varia difficoltà, che arrivano anche fino alle rive del Colorado, ma se volete andare fino in fondo mettete in conto qualche ora di cammino e attrezzatevi adeguatamente. Il Grand Canyon, da dovunque lo si guardi (c’è anche la possibilità di un costoso giro in elicottero), lascia senza fiato per la sua maestosità. Impossibile resistere alla tentazione di qualche foto sull’orlo del precipizio, ma attenzione perché l’immensità del canyon fa venire le vertigini anche a chi solitamente non le ha!

Il nostro tour tra le bellezze naturali del nord Arizona è durato appena 3 giorni: abbastanza per vedere quanto abbiamo raccontato, ma tanto altro ci sarebbe ancora da fare. Se avete tempo non perdete, sulla strada tra Las Vegas e Page, la formazione rocciosa nota come The Wave, le cui forme ondulate ricordano l’Antelope Canyon. Un “fuori pista” verso lo Utah vi permetterebbe di visitare anche il parco nazionale di Zion. A sud di Flagstaff c’è invece Sedona, nota per le sue rocce rosse e per vortici di energia spirituale che pare permettano di trovare il benessere interiore. C’è da fidarsi? Provare per credere… Se poi, dalla Monument Valley, avrete tempo e voglia di spostarvi di un paio di centinaia di km verso est, potrete raggiungere Four Corner: potrete dire di aver toccato 4 Stati in 4 passi, ma niente di più.

Prima di ripartire ci dirigiamo verso Winslow per fare un salto al Meteor Crater, un cratere meteoritico di oltre 1 km di diametro e 170 m di profondità. Certamente qualcosa che non capita di vedere tutti i giorni, ma forse perché ancora estasiati dai paesaggi del Grand Canyon o forse perché il prezzo non è proprio economico (18$ a testa), ne usciamo un po’ delusi. Insomma se non siete appassionati e dovete andarci apposta, beh forse si può anche evitare.

Sulla strada che dal Grand Canyon ci riporta verso Las Vegas per un’altra gradita sosta di una notte, passiamo proprio accanto alla famosa diga di Hoover, controllatissima per via del rischio attentati. Dopo i controlli della polizia facciamo un giro e scattiamo qualche foto della diga più famosa d’America e per la quale partono tour guidati in autobus e addirittura in elicottero anche da Las Vegas.

Dopo un’altra notte a Las Vegas e prima, ahinoi, del rientro a Los Angeles dove ci attende il volo per l’Italia, percorriamo un bel tratto della leggendaria Route 66 e sostiamo per la notte a Barstow. Fin prima della partenza avevamo messo in conto la visita in una delle tante ghost town sparse per California, cioè centri minerari abbandonati che mantengono intatto il fascino del vecchio west e rivalutati dal punto di vista turistico. Abbiamo scelto Calico, che si trova a pochi chilometri da Barstow. La piccolissima cittadina, a dire il vero in parte originale in parte ricostruita, non ha tradito le attese. Dopo la visita a Calico, pranzate da Peggy Sues 50’s Diner a Yermo per ritrovarvi catapultati negli anni ’50.

Nel nostro tour abbiamo a malincuore rinunciato al parco di Yosemite in California, che nella sua parte settentrionale può essere attraversato da una estremità all’altra attraverso Tioga Road, che però è percorribile solo in estate: il resto dell’anno è chiusa per neve (si superano i 3000 m di quota). Tutte le informazioni su questo e su gli altri parchi nazionali sono disponibili sul sito governativo, che vi conviene consultare per verificare, tra l’altro, che non siano attive restrizioni o allerte. Se avete intenzione di visitare parecchi parchi potrebbe essere conveniente acquistare il pass annuale al prezzo di 80$, che da diritto all’ingresso a tutti (o quasi) i parchi nazionali per 2 persone.

Buon Viaggio!

PRIMA DI PARTIRE – documenti

QUANTO COSTA?

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1. Lasciate in valigia gli shorts

San Francisco è una delle città più famose della California alla quale i nostri neuroni associano immediatamente occhiali da sole, surfisti col fisico stile Bronzi di Riace, shorts che non lasciano nulla all’immaginazione, palme a perdita d’occhio e spiagge incontaminate. Beh San Francisco non è proprio questo! Posizionata in una penisola tra l’omonima baia e il Pacifico, qua l’oceano mostra il suo lato più indomabile, il vento soffia spesso e le temperature calano.

Dotatevi di cappello, blazer e magari sciarpa o qualsiasi altra cosa che vi tenga caldi. Ma magari lasciate a casa i tanto inflazionati impermeabili-ombrello.

2. Prenotate da casa la visita ad Alcatraz

Immersa nella nebbia e nelle correnti dell’oceano Pacifico, l’isola di Alcatraz sembra un’immensa cattedrale gotica.  Prigione di massima sicurezza, celebre per le fughe di Frank Morris e i fratelli John e Clarence Aglin, che scapparono attraverso l’impianto di ventilazione, per poi guidare una zattera fino alla costa dileguandosi come fantasmi tra la nebbia fitta, oggi è terra di nidificazione di diversi uccelli.

Arrivati al Pier33 è possibile imbarcarsi con l’unico tour che vi permetterà di entrare all’interno della prigione. Sono previsti tour giornalieri e notturni al costo di 36$ e 49$ rispettivamente. Unico “neo” scordatevi di fare i biglietti sul posto. I tour all’interno della prigione sono molto richiesti, per questo è necessario prenotare sul sito alcatrazislandticket.com con più di qualche giorno di anticipo.

3. Utilizzate i mezzi di trasporto pubblici

Cable car, bus, metro, bici: a San Francisco non c’è davvero bisogno di noleggiare una macchina!

Salite su un cable car (al prezzo non economico di 8 euro) e fatevi trasportare per le salite e discese di San Francisco. Attraversate in bici l’imponente Golden Gate Bridge e rilassatevi con i colori dell’immenso Golden Gate Park. Passeggiate lungo il Pier e raggiungete i leoni marini che vi aspettano al Pier39.

4. Preparatevi alle contraddizioni

Nella città dove Jack Kerouac esaltò le figure marginali e dove nacque la beat generation a due passi dalla Silicon Valley è normale incontrare i lati estremi della società. Il vagabondaggio è totalmente “normale ed accettato” e gli incontri con gli homeless sono più che comuni. Qualcuno a prima vista potrà apparire bizzarro, ma nessun timore: solo un po’ di allegria in una città che di per sé è molto colorata.

5. Non sottovalutate le “attrazioni minori”

Alzi la mano chi sentendo San Francisco non pensa immediatamente alle Painted Ladies, al Golden Gate Bridge, ad Alcatraz o al Pier39.

Di certo queste attrazioni meritano la vostra attenzione, ma se vi resta tempo, e avete voglia di uscire dai tour più turistici, vi consigliamo il Tea Garden. Alla somma di 7$ (l’ingresso è gratuito dalle 9am alle 10am dal lunedì al venerdì) vi immergerete in un angolo di oriente in occidente. Ninfee, pagode in miniatura, stagni koi e ciliegi in fiore vi terranno compagnia in questa passeggiata rilassante magari sorseggiando del caldo tè giapponese.

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È bene dire subito che se avete in mente di visitare le grandi città forse avete sbagliato costa degli Stati Uniti. Los Angeles è una città immensa e molto particolare: un insieme molto confuso e senza logica di molte cittadine. San Francisco è molto più apprezzabile da diversi punti di vista, ma New York e Boston sono altra cosa. Questo non significa che non meritino di essere visitate (anche perché quasi inevitabilmente punto di arrivo dei voli intercontinentali), ma non dedicate più di qualche giorno: i numerosi e meravigliosi parchi nazionali vi attendono!

Ma andiamo al sodo: la nostra West Coast (e non solo, ci siamo spinti come vedremo verso l’interno…) è durata 16 giorni con arrivo a San Francisco e ripartenza da Los Angeles. 4000 Km attraverso 4 stati. Voli Alitalia da Roma a poco meno di 700 € a persona. Periodo di viaggio: aprile-maggio.

Prima tappa: San Francisco.
Appena 2 giorni nella città dei leoni marini e del Golden Gate. Già sapevamo che a San Francisco il vento dell’oceano non dà tregua, per questo ci siamo attrezzati con giacche un po’ più pesanti che per il resto del viaggio potranno tranquillamente restare in valigia. Nonostante il freddo, ad un bella passeggiata tra i negozi e i leoni marini del Pier 39 proprio non si può rinunciare. Si ha anche il tempo per attraversare in bici il Golden Gate Bridge per raggiungere Sausalito, prima della cena in un simpatico locale anni ’50 dove ci divertiamo al juke-box con la musica dei Beach Boys e di Elvis. Il nostro hotel non è eccezionale, ma in un’ottima posizione: si trova su Lombard Street, a pochi isolati dalla famosa strada a zig-zag, dove vale la pena di fare un salto. Facciamo anche una passeggiata per il Financial District e Telegraph Hill, dove, soprattutto nel pomeriggio, basterà sedersi su una panchina per veder svolazzare centinaia di pappagalli tra alberi, strade e semafori. Poco distante c’è anche China Town, ma non ha nulla di più di un qualsiasi quartiere cinese presente in quasi tutte le grandi città. Se volete saperne di più, non perdetevi le 5 cose da sapere su San Francisco.

È il momento di noleggiare un’auto. Alamo è senza dubbio tra le compagnie più convenienti: appena 440 $ per 13 giorni di noleggio (con riconsegna in luogo diverso dal ritiro, ma per questo nello stato della California non c’è sovracosto). Non sappiamo resistere alla tentazione di fare un breve su e giù per le ripide strade di San Francisco prima di metterci in marcia verso sud in direzione Los Angeles, ma rispetto alla più rapida U.S. Route 101 preferiamo la California State Route 1, che scorre fino a Los Angeles a pochi metri dell’oceano. Ci vorrà un po’ più tempo per raggiungere la “città degli angeli”, ma ne vale assolutamente la pena. Lungo il percorso potrete avere incontri ravvicinati con centinaia di leoni marini, scoiattoli e, se siete fortunati, potrete avvistare balene anche non lontano dalla riva.

Decidiamo di gustarci fino in fondo gli splendidi panorami del Pacifico e dei monti che, nella zona di Big Sur, sono a picco sul mare. Per questo lungo il tragitto che collega le due metropoli della California facciamo due soste per la notte: la prima a Monterey, ridente cittadina nella quale abbiamo il primo contatto ravvicinato con l’impetuoso oceano oltre che l’occasione per gustare un’ottima cena di pesce, e Santa Barbara, dove per la prima volta riconosciamo la California che tutti immaginano: sole, spiagge, palme. Ne approfittiamo per fare una bella colazione sulla spiaggia a base di pan cake e per fare un po’ di shopping prima di ripartire in direzione Los Angeles, dove alloggiamo 3 giorni nella zona di Manhattan Beach, un ottimo compromesso qualità-prezzo.

La zona delle spiagge è senza dubbio la migliore dove alloggiare e Manhattan Beach è una valida alternativa alle più costose Venice Beach e Santa Monica.

Nella sconfinata Los Angeles la macchina è un bene di prima necessità: per spostarsi all’interno della città potrebbero essere necessarie ore per percorrere 50 km o più. In 3 giorni si ha sufficiente tempo per le attrazioni principali: Hollywood e la caccia alle “stelle preferite” sulla Walk of Fame (un must, ma un po’ deludente a dire il vero, viste le condizioni di degrado in cui versa, eccezion fatta per la centralissima zona del Chinese Theatre), il Griffith Observatory, da cui poter gustare, tra l’altro un vista alternativa della famosa scritta di HOLLYWOOD. Non lontano da Hollywood si può fare un giro per le ville di Beverly Hills (c’è perfino chi vende una mappa delle ville delle star, ma nonostante sia un patito di mappe, questa me la sono risparmiata!) e per fare shopping (o, nello spirito di un sano viaggio low cost, guardare le vetrine) a Rodeo Drive. Tanto Beverly Hills come Rodeo Dr. sono più “obblighi da turisti” che luoghi interessanti da visitare: in altre parole, non c’è nulla di realmente imperdibile, ma ci si può spendere una mezza giornata. Di veramente imperdibile ci sono le spiagge (Venice, Santa Monica, ecc.). Vi sembrerà di trovarvi davvero in un telefilm statunitense: sabbia, palme, palestre e campi da basket, infinità di piccoli negozi, feste improvvisate.

Altrettanto imperdibili sono gli Universal Studios: mettete da parte 90 $ (!!!) e andateci. Il “Front of Line Ticket”, a meno che non viaggiate in altissima stagione, è assolutamente evitabile. L’abbiamo preferito a Disneyland perché unico nel suo stile. Le attrazioni in 3D non sono da meno rispetto alle classiche giostre da parco divertimenti e in più avrete la possibilità di vedere set cinematografici e spettacoli straordinari dal vivo come quello ispirato a Waterworld. Per il resto Los Angeles è, per vaste aree, un miscuglio di case e poco più. Anche la Downtown non è eccezionale. Anche qua, come a San Francisco, non mancano barboni e gente un po’ eccentrica, ma innocua.

All’uscita degli Universal Studios (ultimo giorno a LA), ci mettiamo subito in macchina e sostiamo per la notte a Mojave, ma è solo una tappa di passaggio in vista della Death Valley. Il giorno successivo attraversiamo il luogo più caldo degli Stati Uniti, passando in pochi giorni dagli 8°C di San Francisco ai 40°C della Death Valley. Si tratta di una zona desertica molto particolare che offre scenari molto vari: dai canyon rocciosi alle dune di sabbia, dai panorami colorati di Zabriskie Point al bacino di sale di Badwater, punto più basso degli Stati Uniti (86 m sotto il livello del mare). Ricordate: armatevi di acqua e carburante prima di attraversare la Death Valley!

La stessa sera arriviamo a Las Vegas: nel bel mezzo del deserto improvvisamente si scorgono le luci della Sin City. Proprio così: Las Vegas è esattamente la città del peccato, della mondanità, ma non è pericolosa.

Oltre al gioco c’è libertà su tanti fronti, non per ultimo l’alcol che qui si può consumare anche per strada. Il ritegno e la decenza spesso vengono meno anche negli atteggiamenti e nel vestiario, negli americani più che nei turisti: questo è il paese dei balocchi e nulla è esagerato. Welcome to Fabulous Las Vegas! Se siete moralisti, questo non è il posto per voi! Lasciatevi un po’ andare, visitate i tanti hotel-città (vere e proprie opere d’arte), e puntate 20 $ (occhio a non farsi prendere la mano…) alla roulette o a Black Jack. Cercate di organizzare il vostro tour in modo tale da non capitare a Las Vegas nel fine settimana (sabato e domenica notte) perché i prezzi degli hotel si impennano, mentre durante la settimana i prezzi sono stracciati in relazione ai servizi offerti. Scegliete un hotel sulla Strip; anche se non si tratta del centralissimo e costoso Bellagio (a proposito: non perdete lo strabiliante spettacolo delle fontane!) va benissimo: per spostarsi si può sfruttare l’auto (si può parcheggiare in qualsiasi hotel gratuitamente) o la monorotaia che collega diversi hotel nella zona centrale. Non dimenticate di fare un salto anche nella zona di Freemont Street, dove potrete anche trovare ottimi outlet. Infine non rinunciate a uno spettacolo del Cirque du Soleil: pur essendo di origine canadese, Las Vegas è la sua casa per eccellenza. Ben 8 degli 11 spettacoli stabili nel mondo sono a Las Vegas! Si svolgono all’interno dagli hotel, che hanno al loro interno teatri costruiti appositamente per ospitare questi show estremamente spettacolari e coinvolgenti. Del resto Las Vegas, oltre ad essere la città del gioco e del peccato, è la massima concentrazione nel mondo di show e concerti di altissimo livello. Ogni sera avrete una scelta vastissima, ma i prezzi non sono esattamente stracciati: fate un salto nei centri tix4tonight sparsi per la città per procurarvi un biglietto scontato per gli spettacoli dello stesso giorno. Per il Cirque du Soleil dovrete spendere non meno di 70$; se poi siete appassionati di Michael Jackson e volete a tutti costi assistere allo show ONE, beh preparatevi a sborsare almeno 100-150$.

Se tutto questo non vi basta e avete voglia di adrenalina potrete provare le montagne russe del New York Hotel o le attrazioni dello Stratosphere a 350 m di altezza.

 Il tour continua con California e West Coast (parte II)!

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