Ceniamo sul lungofiume, dove i locali restano aperti fino a tarda notte. Incontriamo gente di tutto il mondo: un californiano che sembra un calabrese, un messicano che sembra un vietnamita e i soliti inglesi che si divertono a suon di birre. Ad Hoi An si respira un clima giovane e spensierato.

Dopo un’abbondante colazione, decidiamo di usufruire del noleggio gratuito di bici che mette a disposizione il nostro hotel. Iniziamo il tour della città vecchia, dichiarata patrimonio dell’Unesco. Sono presenti diversi punti di vendita dei biglietti per visitare al costo di 120000 dong (poco meno di 5€) cinque luoghi a nostra scelta. Ecco le nostre scelte:

Casa Tan Ky, una tipica “casa-corridoio” vietnamita con la caratteristica area del negozio leggermente sopraelevata rispetto alle stanza successive in quanto considerato simbolo di buon auspicio. La costruzione a tre travi del soffitto della zona giorno è tipicamente giapponese, mentre il tetto a forma di granchio è tipicamente cinese.

Sala Cantonese delle riunioni (o pagoda Quang Trieu): i cinesi che si stabilivano a Hoi An si riunivano nelle sale che venivano utilizzate anche come templi e foresteria per i mercanti cinesi in transito. Al centro della sala si trova Quan Kong, con il viso rosso simbolo di rettitudine e lealtà, venerato in tutto il Vietnam.

Il ponte giapponese divideva il quartiere giapponese da quello cinese. Realizzato a metà del XVII secolo, è uno dei simboli di Hoi An.

Casa Phung Hung, risalente al 1780, dove vive la stessa famiglia da otto generazioni. Anche qua verrete accompagnati nella visita da ragazze in perfetto stile vietnamita. La visita si chiude con una puntatina nel tipico negozio dove potrete trovare seta, cravatte e tutti i tipi di souvenirs.

Minh Houng Communal House, antica abitazione cinese tipica appunto del gruppo etnico Minh Huong, originario della regione cinese del Canton. Vi sorpenderà per i suoi dettagli decorativi.

Hoi An è la capitale della seta e della sartoria. Tutto il centro storico è pieno di negozi che per pochi euro e in un tempo incredibilmente breve riescono a realizzare l’abito dei sogni. Su suggerimento del nostro hotel, entriamo da Kimmy, una celebrità qua ad Hoi An. Una ragazza sorridente in abiti tradizionali ci accoglie e dopo aver averci fatto visionare tessuti, colori e modelli ci prende le misure per realizzare l’abito da noi voluto. La mattina successiva, dopo ben tre prove, è già tutto pronto per essere ritirato. Abbiamo avuto la fortuna di conoscere il nostro sarto. Un piccolo uomo con capellino che con mani, ago e filo è capace di creare qualunque cosa. Purtroppo non parla inglese, ma tramite sguardi e sorrisi riusciamo a comunicare. Se avete voglia di una pausa dopo una lunga passeggiata fermatevi per un tè al Reaching Out Tea House, in pieno centro storico, che in realtà merita una puntatina anche se non avete bisogno di una sosta. Sorrisi, gesti, accuratezza e un prezioso silenzio. Il locale è gestito da ragazze sordomute che con maestria, uso di materiali di prima qualità vi faranno sentir parte di un grande progetto. Il locale è arredato con gusto vietnamita e i biscotti al cioccolato sono prelibati.

La sera Hoi An si trasforma. Tutto si illumina e diventa magico. Passeggiare sotto decine e decine lanterne illuminate è forse una delle cose che mi ha colpito di più di Hoi An. Si respira un clima sereno, armonioso. Lungo il fiume si vendono lanterne che si possono accendere e far navigare sull’acqua. L’effetto è fiabesco. I colori delle case dei pescatori si riflettono tra le acque illuminate. Se poi cercate qualcosa di diverso ma folcloristico andate a vedere lo spettacolo delle marionette sull’acqua al Hoi An Theatre, poco distante dal centro. Chiedete info al vostro hotel per i giorni e gli orari degli spettacoli, che hanno un costo irrisorio: poco più di 3€. Le marionette, accompagnate da musica tradizionale, raccontano esperienze quotidiane di vita nei campi. Un fascino particolare che vi farà credere, almeno per qualche minuto, di essere tornati bambini.

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Solitamente i turisti dedicano un paio di giorni a questa zona e sono quanto basta non per vedere tutto ma per farsi un’idea concreta di come scorre la vita tra i canali e i mercati galleggianti.

Un giorno intero o quasi è da dedicare alla visita dei coloratissimi e frenetici mercati galleggianti. Di floating market ce ne sono davvero tanti: da Cai Rang, che si trova 7 km a valle di Can Tho, a quelli nella zona di Vinh Long (Cai Be e Dong Phu). Partendo da Can Tho, abbiamo preferito un’escursione al mercato di Cai Rang, il più grande e movimentato, anche se affollato da numerosi turisti. Si vendono soprattutto prodotti ortofrutticoli e la scelta è davvero ampia. Molti dei venditori fanno della loro barca non solo il loro negozio, ma anche la loro casa che ospita spesso famiglie numerose, con tutte le difficoltà che è facile immaginare visto che le barche sono spesso vecchiotte e raramente di grandi dimensioni. Davvero curioso il modo in cui ciascun venditore espone la propria merce: affinché la specialità della casa sia ben visibile, ogni imbarcazione espone il più in alto possibile ananas, cocco o qualsiasi altro frutto sia in vendita.

L’escursione può essere organizzata direttamente sul posto: sul lungofiume di Can Tho, che a dire il vero di per sé non offre molto, farete fatica a liberarvi delle persone che, educatamente ma insistentemente, vi proporranno escursioni al mercato per il giorno successivo. Scartate questa ipotesi. Non perché non sia affidabile, ma perché non riuscireste a cogliere la vita più profonda di questi luoghi. La maggior parte dei tour organizzati infatti si limita alla visita di Cai Rang in barconi con una ventina di turisti. Per gustare a pieno la giornata è assolutamente opportuno trovare una barchetta solo per voi che vi porti non solo alla scoperta del mercato di Cai Rang (molto caratteristico, ma anche molto turistico), ma anche dei canali più “nascosti”.

Altra condizione necessaria è mettere la sveglia molto presto per prendere la barca ben prima che sorga il sole ed essere già qualche km più a valle quando ci saranno le primi luci dell’alba: a quell’ora infatti il mercato prende improvvisamente vita.

Curiosando su internet alla ricerca di un’escursione che potesse essere non troppo turistica ci siamo imbattuti in Susan, contattabile anche su Facebook, che, per circa 40€, ci ha accompagnato, con una barchetta tutta per noi, in una giornata davvero sorprendente facendoci da guida non solo al mercato di Cai Rang, ma anche il più piccolo e meno turistico mercato di Phong Dien, 10 km da Cai Rang. Sempre estremamente gentile e disponibile vi darà tante info interessanti in un perfetto inglese. Nel prezzo sono inclusi anche una colazione e qualche assaggio di frutta qua e là, comprata rigorosamente dai tanti venditori galleggianti. E così, inoltrandoci in piccoli canali inesplorati, siamo andati alla scoperta delle oasi di pace dei piccoli villaggi tra la giungla, dove siamo stati accolti dalla solita grande ospitalità dei vietnamiti. Ci siamo intrattenuti con gli abitanti, sempre ben disposti ad aprirvi le porte delle loro case in legno e bambù.

Tutto ruota attorno alle acque del Mekong. E così tra la vegetazione può capitare di imbattersi improvvisamente in immense risaie o in piantagioni di frutti tropicali, alcuni completamente sconosciuti: mangostano, melastella, jackfruit, alzi la mano chi saprebbe riconoscerli! Non sono rare le fabbriche di noodles, i tipici “spaghetti” di riso asiatici, dove non solo abbiamo scoperto il loro processo di produzione, ma li abbiamo fatti noi stessi con le nostre mani. I più “coraggiosi” invece potranno andare alla ricerca degli allevamenti di serpenti, un piatto prelibato da queste parti…

Un giornata trascorsa sulle acque del Mekong è una cartolina straordinaria del Vietnam meridionale. Il modo forse più efficace per immergersi nella vita di questo popolo che affronta condizioni in alcuni casi di estrema povertà con una dignità ed una cultura del lavoro sorprendenti. Ed una apertura e disponibilità nei confronti dei turisti quasi imbarazzante.

Un piccolo capolavoro della natura spesso trascurato dalle guide è la foresta pluviale di Tra Su, non lontano da Chau Doc, vicino al confine con la Cambogia e punto di partenza della speed boat che porta a Phnom Penh. Il biglietto di ingresso costa appena 75000 dong (circa 3€) ed è consigliabile arrivarci con un taxi da Chau Doc.

Questa foresta è uno spicchio di paradiso. Il silenzio interrotto solo dai cinguettii delle numerose specie di uccelli, la magia dei suoi canali ricoperti completamente di vegetazione, la barchetta a remi che sembrerà aprirsi un varco nel verde che inevitabilmente si richiuderà subito dopo il vostro passaggio. Tutto questo è la foresta incantata di Tra Su: navigando tra i suoi canali entrerete in una favola. Se inoltre siete appassionati di bird watching troverete pane per i vostri denti. Dispiace solo che il luogo non sia valorizzato come meriterebbe: tutto attorno sembra esserci il più completo abbandono, ma anche queste insensatezze fanno parte del Vietnam. Questo però non basta certo a rinunciare a questa tappa, assolutamente obbligatoria in un tour del sud del Vietnam.

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Vietnam e Cambogia sono due Paesi straordinari e non solo per le loro bellezze, ma soprattutto per la loro gente. Si tratta di popoli profondamente e recentemente feriti da guerre e genocidi, ma con una forza immensa. La gente è ovunque estremamente cordiale e disponibile, con una enorme dignità e cultura del lavoro.

La prima cosa che proprio non potrete fare a meno di notare in Vietnam è l’impressionante numero di motocicli per le strade delle città ed in particolare Ho Chi Minh. Lo scooter è infatti per intere famiglie l’unico mezzo di trasporto e così capita di vedere trasportarci di tutto o che i passeggeri siano addirittura 4 o 5. La quantità di motorini è semplicemente mostruosa: le strade sono completamente invase da mezzi a due ruote, che sgusciano in mezzo al traffico quasi come in un videogioco. Le regole del codice della strada non esistono, o meglio sono praticamente opposte a quelle a noi più note. Vige la legge del più forte: la precedenza è nell’ordine di auto, motocicli, biciclette ed infine pedoni. Ne consegue che per attraversare la strada bisogna necessariamente essere spericolati e confidare nelle doti tecniche dei centauri.

Il Vietnam è forse uno dei pochi luoghi al mondo in cui si può passeggiare tra le baracche senza timore e senza che nessuno vi si avvicini elemosinando spiccioli. Probabilmente non rientra nella loro cultura. Sono piuttosto inclini ad avvicinarsi per concedere un sorriso e ben disposti a fare foto. Non è raro che, notando la presenza di occidentali, qualche giovane studente vi venga incontro semplicemente per farvi qualche domanda o scambiare qualche parola in inglese. Sanno bene che l’inglese è un mezzo assolutamente necessario per l’accoglienza dei turisti.

Questo è in parte vero anche in Cambogia, dove però la povertà raggiunge più spesso livelli estremi. Solo il 15% della popolazione ha accesso all’acqua corrente e circa la metà all’elettricità. In realtà la Cambogia sta in qualche modo crescendo: gli enormi investimenti in arrivo dall’occidente hanno trasformato alcuni angoli di Phnom Penh in una città estremamente moderna, ma la corruzione regna sovrana. Così i grattacieli e le macchine di lusso fanno da contraltare a la stra-grande maggioranza della popolazione che non ha praticamente nulla. Può capitare di veder bimbi chiedere l’elemosina completamente nudi anche in pieno centro. Scene forti, struggenti. Probabilmente tanta di questa gente neanche immagina che una vita migliore non solo è possibile, ma più che mai legittima per un popolo vittima di un genocidio appena 40 anni fa e di una sanguinosa guerra civile fino a poco più di 20 anni fa. Eppure, sarà per la forte spiritualità buddhista, per l’età media molto bassa o proprio per le indelebili cicatrici, questa gente continua a sorridere nonostante tutto. Tutto questo e molto altro è racchiuso negli sguardi pieni di espressività dei tantissimi bambini, come sempre privi di filtri.

Anche qui la delinquenza pare essere minore di quanto farebbe pensare il primo impatto. Naturalmente però occorre qualche accorgimento: in città evitate di avventurarvi in passeggiate, soprattutto di sera, su strade poco frequentate o illuminate. Molto più sicuro affidarsi ai curiosi tuk tuk, praticamente l’unico mezzo di trasporto a disposizione dei turisti, che per pochi dollari vi porteranno da una parte all’altra della città. Fuori dai centri sono invece assolutamente da evitare sentieri non battuti: purtroppo ci sono molte mine inesplose, disseminate dai khmer rossi durante la loro fuga, che ancora oggi fanno vittime e feriti. Vi capiterà certamente di incontrare qualche piccola band formata da musicisti mutilati a causa delle mine che suonano strumenti tipici khmer.

Tanto in Vietnam come in Cambogia troverete gente completamente a servizio dei turisti, così disponibile da risultare in alcuni casi addirittura invadente. Gli si può rimproverare a volte la mancanza di professionalità, ma non certo la forma: i modi sono sempre estremamente gentili.

CONSIGLI UTILI

Itinerario

Ecco le tappe del nostro tour di 12 giorni tra Vietnam del Sud e Cambogia:

1. Ho Chi Minh: arrivo con volo intercontinentale China Southern
2. Ho Chi Minh –> Da Nang (volo Vietnam Airlines, 36€/pers.). Soggiorno nella città delle lanterne: Hoi An.
3. Da Nang –> Can Tho (volo VietJet Air, 48€/pers.) per visitare gli spettacolari paesaggi del delta del Mekong e i caratteristici floating market.
4. Can Tho –> Chau Doc (autobus, 4€/pers., 3h circa)
5. Chau Doc –> Phnom Penh (speed boat,  23€/pers., 5h circa)
6. Phnom Penh –> Siem Reap (volo Cambodia Angkor Air, 50€/pers.) per visitare lo straordinario complesso di templi di Angkor.
7. Siem Reap: ripartenza con volo intercontinentale China Southern

Visti

Vietnam: per gli italiani, fino al 30 giugno 2021, salvo nuove proroghe del provvedimento attualmente in vigore, non occorre alcun visto per soggiorni fino a 15 giorni. Sarà sufficiente il passaporto con validità residua di almeno 6 mesi.

Cambogia: Oltre al passaporto con validità residua di 6 mesi, occorre visto che può essere ottenuto direttamente all’arrivo (in frontiera o negli aeroporti di Phnom Penh e Siem Reap). Il costo è di circa 35$. Per ulteriori dettagli consultare il sito della Farnesina. In Italia non esiste ambasciata/consolato della Cambogia. Quella competente da contattare in caso di necessità è a Parigi, ammesso che abbiate la fortuna di ricevere risposta.

Spostamenti

Preferibile organizzarli sul momento. Tanto in Vietnam come in Cambogia dimenticate i treni. Le possibilità sono: autobus, nave, aereo. Per l’aereo, si sa, è sempre preferibile prenotare in anticipo, ma se per qualche motivo preferite non farlo no problem: i prezzi sono abbordabili anche fino a qualche giorno prima. Le tratte e le compagnie sono molteplici. In Vietnam, per le destinazioni non servite da Vietnam Airlines, si può ricorrere alla comunque affidabile VietJet Air. In Cambogia, oltre alla compagnia di bandiera Cambodia Angkor Air (per metà statale, per metà controllata da Vietnam Airlines), ci sono un paio di compagnie low cost molto giovani: Cambodia Bayon Airlines e Bassaka Air. Verificate anche se per la vostra tratta c’è un volo della buona AirAsia, che serve molte destinazioni del sud-est asiatico.

Gli autobus collegano praticamente tutti i più importanti centri a prezzi stracciati (ci sono anche comodissimi autobus notturni per le tratte più lunghe), ma preparatevi ad affrontare viaggi lunghi. Le strade non sono eccezionali e la velocità è di conseguenza limitata.

La nave può essere un’ottima alternativa. Non è infatti solo il necessario mezzo di trasporto per escursioni di 1 giorno sul delta del Mekong in Vietnam o sul Tonle Sap in Cambogia, ma anche un buona via per spostarsi da Siem Reap a Phnom Penh in Cambogia o per raggiungere la capitale cambogiana dal confine con il Vietnam a Chau Doc (diverse compagnie, prenotabile tranquillamente il giorno prima, costo biglietto intorno ai 25$ a persona, partenza ogni giorno tra le 7:00 e le 8:30).

Speed boat Chau Doc-Phnom Penh. In lontananza si intravede Phnom Penh.

Per gli spostamenti interni nelle città praticamente obbligatori sono mototaxi o taxi in Vietnam (affidarsi solo alle compagnie ufficiali, tra cui Vinasun taxi, Hanoi Taxi, Mai Linh Taxi) e il tuk tuk in Cambogia (contrattare preventivamente sul prezzo e, se restate più giorni nello stesso posto, trovate un tuk tuk driver di fiducia con cui concordare un prezzo per l’intero pacchetto). A meno che non siano inclusi gratuitamente, assolutamente da evitare i servizi di pick up degli hotel al vostro arrivo: rischiate di pagare il doppio.

Valuta e costo della vita

In Vietnam è utilizzato il dong, ma viene spesso accettato anche il dollaro americano e l’euro (con cambi non troppo convenienti). In Cambogia, oltre alla moneta ufficiale (il riel) viene utilizzato in egual misura, se non più spesso, anche il dollaro americano. È così utilizzato che si applica di fatto un cambio fisso (1$=4000 KHR) il che, almeno per il cambio attuale, rende conveniente pagare in riel, ma ai bancomat capita più spesso di trovare dollari che riel. Anche l’euro è spesso accettato ma con un cambio 1:1 col dollaro.

Il costo della vita è basso. Per gli hotel il costo medio di un 4 stelle è intorno a 40-45€ per una doppia. Per una cena in ristorante è possibile cavarsela con una 15ina d’euro in 2, mangiando anche pesce. Per tutto il resto c’è solo da fare affari, in particolare per i prodotti manifatturieri, non per ultimi vestiario e accessori. Praticamente dappertutto conviene contrattare sul prezzo per raggiungere a volte costi pari alla metà di quelli inizialmente indicati.

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