Che il vostro sia un tour della Cambogia alla scoperta delle zone meno battute dai turisti o un viaggio attraverso le più famose mete del sud est-asiatico, in ogni caso mettete da parte almeno 2 giorni per gustarvi questo spettacolare complesso di templi. Molti dei templi sono quasi perfettamente conservati e proprio laddove la natura ha “osato” insinuarsi di più tra le pietre dei templi lo spettacolo diventa ancora più straordinario.

L’immenso complesso si trova poco a nord della cittadina di Siem Reap, in un’area di circa 90 km², che in realtà non è che il centro di un’area molto più vasta che si estende fino a oltre 30 km dai templi principali. Angkor rappresenta la massima espressione dell’architettura dell’impero Khmer e ne fu capitale nel periodo tra il IX e il XV secolo.

ORGANIZZARE LA VISITA

La maggior parte delle guide suggerisce tre giorni per la visita del sito archeologico. Crediamo che due possano essere sufficienti. È consigliabile spenderne uno per lo short tour (che comprende i templi di Angkor Wat, Angkor Thom, Ta Keo, Ta Prohm, Banteay Kdei) e uno per il big tour (che oltre ai già citati Angkor Wat, Angkor Thom, Banteay Kdei include Srah Srang, Pre Rup, Mebon, Ta Som, Neak Pean, Preah Khan). Ci sarebbero anche altri templi fuori dall’aera centrale, primo fra tutti il suggestivo Banteay Srei, ma dovrete percorrere una 40ina di km verso nord.

Non siamo amanti delle visite guidate, ma in questo caso, per il primo dei due giorni, abbiamo deciso di affidarci ad una guida locale (tutta per noi, nessun mega-gruppo turistico): fidatevi, ne vale la pena! Non solo si scoprono tante curiosità sull’architettura e sulla storia dei templi, ma è un’ottima occasione per scambiare esperienze e sensazioni con una persona del luogo. Inevitabile spaziare, nelle lunghe chiacchierate, dalla storia Khmer al Buddismo, dai costumi a buoni ristoranti fino a raccontare un po’ della propria vita e della propria famiglia. Per trovare una guida ufficiale potrete affidarvi al vostro hotel: praticamente tutti offrono questo servizio. Il prezzo della guida non è eccessivo: in lingua inglese vi costerà circa 35$ per l’intera giornata; se proprio non potete fare a meno di una guida che parli italiano vi costerà circa il doppio ed è consigliabile contattarla con anticipo.

Per accedere al complesso di Angkor occorre acquistare il biglietto all’entrata principale, che gli addetti richiederanno poi di esibire all’ingresso di ogni tempio. È possibile scegliere un ticket per ingresso giornaliero o quello per 3 giorni (cioè 3 entrate nell’arco di una settimana). Purtroppo i prezzi a partire da febbraio 2017 sono aumentati e non di poco: da 20$ e 40$ rispettivamente, sono passati a 37$ e 62$!

Per spostarsi da Siem Reap e all’interno del complesso dei tempi non si può fare a meno di ricorrere al mezzo di trasporto più diffuso in Cambogia: il tuk tuk. Non vi sarà difficile trovarne uno per le strade di Siem Reap, ce ne sono a centinaia. È consigliabile trovarne uno “di fiducia” per tutta la vostra permanenza a Siem Reap e concordare fin da subito il programma degli spostamenti e delle visite ai templi: in questo modo risparmierete parecchio. Dura vita quella del conducente di tuk tuk: tutta la giornata in strada per tornare a casa la sera, quando va bene, con qualche dollaro in tasca. Con Pich ci siamo accordati per un programma di due giorni e mezzo che includeva 3 andate e ritorni dai templi (di cui una con partenza di notte per gustarsi l’alba), il big tour, lo short tour: la somma che abbiamo pagato prima di salutarlo è appena 35$.

I TEMPLI

Angkor Thom

Più che un tempio, Angkor Thom (“Grande Città” in lingua khmer) è un grande complesso che si trova al centro dell’area di Angkor. Comprende il tempio centrale di Bayon, famoso per le sue 49 torri (ne sopravvivono 37) e quasi 150 volti scolpiti nella pietra. Ma non c’è solo questo: da non perdere il Palazzo Reale, il tempio a piramide di Baphuon e le porte di accesso, in particolare la Porta della Vittoria e la Porta Sud, che è quella meglio conservata.

Ta Keo

È un tempio a piramide molto ripido. La salita può essere un pizzico faticosa, ma la discesa è da vertigini. È un’opera incompleta: la leggenda racconta che fu colpito da un fulmine durante la costruzione e questo spinse i costruttori ad interrompere il progetto.

Ta Phrom

È senza dubbio uno dei templi più belli. Probabilmente il più suggestivo. Merito anche della natura, che nel tempo si è armoniosamente “intrecciata” alla pietra del tempio. I rami e le radici degli alberi abbracciano le rovine, immergono completamente questo tempio nella giungla, creando uno spettacolo unico. È il tempio che ha fatto da ambientazione ad alcune scene di “Tomb raider”, che ha contribuito ad aumentarne la fama.

Srah Srang e Banteay Kdei

Il Srah Srang è un piccolo molo sulla Piscina Reale che si trova nella parte est del complesso. Chiedete al vostro autista di tuk tuk di portarvi qui per l’alba: è in assoluto uno dei posti migliori da cui gustarla, anche perché Srah Srang è sicuramente meno frequentato dell’Angkor Wat e quindi molto più tranquillo. Dopo l’alba e non prima della colazione in uno dei tanti chioschetti, vale la pena di fare un giro anche al Banteay Kdei, che si trova proprio di fronte.

Pre Rup e Mebon

Il Pre Rup è un altro tempio a piramide, simile al Ta Keo. Se avete voglia di fare un’altra scalata ecco pane per i vostri denti… Il Mebon, pur essendo più “basso” è, per stile, simile al Pre Rup ma solitamente meno affollato.

Neak Pean

Si tratta di un piccolo santuario che si trova al centro di una grande vasca. Vale la pena di visitarlo perché è senza ombra di dubbio diverso da tutti gli altri. È suggestiva anche la lunga passerella in legno da percorrere per raggiungerlo.

Preah Khan e Ta Som

Altro tempio in cui il fascino della giungla profonda si insinua tra le rovine è il Preah Khan. Forse non bello quanto Ta Phrom, ma trovandosi un po’ più fuori mano ha il vantaggio di essere solitamente meno affollato. Potrete scattare alcune foto spettacolari anche al Ta Som, dove uno degli accessi è sovrastato dalle radici di un grande albero di fico.

Angkor Wat

È il cuore. È il simbolo. Non solo dell’area archeologica di Angkor e della civiltà Khmer, ma dell’intera Cambogia. Da molti considerato l’ottava meraviglia del mondo, merita una visita approfondita anche perché ottimamente conservato. Proprio per questo una guida è necessaria per scoprire molte curiosità sulla storia, la cultura e l’architettura Khmer. Se vi va, qui potrete ricevere anche la benedizione da parte dei monaci buddisti. È il posto più consigliato per gustarsi un tramonto magnifico. Se siete fortunati e il meteo sarà favorevole, la luce del tramonto farà sembrare dorata la pietra dell’Angkor Wat, rispecchiandolo nelle piscine antistanti. Semplicemente una meraviglia per gli occhi.

Phnom Bakheng

Se avete due serate ai templi, oltre che all’Angkor Wat è il caso di “spendere” un tramonto al Phnom Bakheng. Dall’alto della collina su cui è edificato, il panorama è spettacolare. Unico problema: all’ora del tramonto è sempre piuttosto gettonato, quindi andateci con un po’ di anticipo perché è probabile dover fare fila per entrarci (l’accesso è limitato a un numero massimo di persone).

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Vietnam e Cambogia sono due Paesi straordinari e non solo per le loro bellezze, ma soprattutto per la loro gente. Si tratta di popoli profondamente e recentemente feriti da guerre e genocidi, ma con una forza immensa. La gente è ovunque estremamente cordiale e disponibile, con una enorme dignità e cultura del lavoro.

La prima cosa che proprio non potrete fare a meno di notare in Vietnam è l’impressionante numero di motocicli per le strade delle città ed in particolare Ho Chi Minh. Lo scooter è infatti per intere famiglie l’unico mezzo di trasporto e così capita di vedere trasportarci di tutto o che i passeggeri siano addirittura 4 o 5. La quantità di motorini è semplicemente mostruosa: le strade sono completamente invase da mezzi a due ruote, che sgusciano in mezzo al traffico quasi come in un videogioco. Le regole del codice della strada non esistono, o meglio sono praticamente opposte a quelle a noi più note. Vige la legge del più forte: la precedenza è nell’ordine di auto, motocicli, biciclette ed infine pedoni. Ne consegue che per attraversare la strada bisogna necessariamente essere spericolati e confidare nelle doti tecniche dei centauri.

Il Vietnam è forse uno dei pochi luoghi al mondo in cui si può passeggiare tra le baracche senza timore e senza che nessuno vi si avvicini elemosinando spiccioli. Probabilmente non rientra nella loro cultura. Sono piuttosto inclini ad avvicinarsi per concedere un sorriso e ben disposti a fare foto. Non è raro che, notando la presenza di occidentali, qualche giovane studente vi venga incontro semplicemente per farvi qualche domanda o scambiare qualche parola in inglese. Sanno bene che l’inglese è un mezzo assolutamente necessario per l’accoglienza dei turisti.

Questo è in parte vero anche in Cambogia, dove però la povertà raggiunge più spesso livelli estremi. Solo il 15% della popolazione ha accesso all’acqua corrente e circa la metà all’elettricità. In realtà la Cambogia sta in qualche modo crescendo: gli enormi investimenti in arrivo dall’occidente hanno trasformato alcuni angoli di Phnom Penh in una città estremamente moderna, ma la corruzione regna sovrana. Così i grattacieli e le macchine di lusso fanno da contraltare a la stra-grande maggioranza della popolazione che non ha praticamente nulla. Può capitare di veder bimbi chiedere l’elemosina completamente nudi anche in pieno centro. Scene forti, struggenti. Probabilmente tanta di questa gente neanche immagina che una vita migliore non solo è possibile, ma più che mai legittima per un popolo vittima di un genocidio appena 40 anni fa e di una sanguinosa guerra civile fino a poco più di 20 anni fa. Eppure, sarà per la forte spiritualità buddhista, per l’età media molto bassa o proprio per le indelebili cicatrici, questa gente continua a sorridere nonostante tutto. Tutto questo e molto altro è racchiuso negli sguardi pieni di espressività dei tantissimi bambini, come sempre privi di filtri.

Anche qui la delinquenza pare essere minore di quanto farebbe pensare il primo impatto. Naturalmente però occorre qualche accorgimento: in città evitate di avventurarvi in passeggiate, soprattutto di sera, su strade poco frequentate o illuminate. Molto più sicuro affidarsi ai curiosi tuk tuk, praticamente l’unico mezzo di trasporto a disposizione dei turisti, che per pochi dollari vi porteranno da una parte all’altra della città. Fuori dai centri sono invece assolutamente da evitare sentieri non battuti: purtroppo ci sono molte mine inesplose, disseminate dai khmer rossi durante la loro fuga, che ancora oggi fanno vittime e feriti. Vi capiterà certamente di incontrare qualche piccola band formata da musicisti mutilati a causa delle mine che suonano strumenti tipici khmer.

Tanto in Vietnam come in Cambogia troverete gente completamente a servizio dei turisti, così disponibile da risultare in alcuni casi addirittura invadente. Gli si può rimproverare a volte la mancanza di professionalità, ma non certo la forma: i modi sono sempre estremamente gentili.

CONSIGLI UTILI

Itinerario

Ecco le tappe del nostro tour di 12 giorni tra Vietnam del Sud e Cambogia:

1. Ho Chi Minh: arrivo con volo intercontinentale China Southern
2. Ho Chi Minh –> Da Nang (volo Vietnam Airlines, 36€/pers.). Soggiorno nella città delle lanterne: Hoi An.
3. Da Nang –> Can Tho (volo VietJet Air, 48€/pers.) per visitare gli spettacolari paesaggi del delta del Mekong e i caratteristici floating market.
4. Can Tho –> Chau Doc (autobus, 4€/pers., 3h circa)
5. Chau Doc –> Phnom Penh (speed boat,  23€/pers., 5h circa)
6. Phnom Penh –> Siem Reap (volo Cambodia Angkor Air, 50€/pers.) per visitare lo straordinario complesso di templi di Angkor.
7. Siem Reap: ripartenza con volo intercontinentale China Southern

Visti

Vietnam: per gli italiani, fino al 30 giugno 2021, salvo nuove proroghe del provvedimento attualmente in vigore, non occorre alcun visto per soggiorni fino a 15 giorni. Sarà sufficiente il passaporto con validità residua di almeno 6 mesi.

Cambogia: Oltre al passaporto con validità residua di 6 mesi, occorre visto che può essere ottenuto direttamente all’arrivo (in frontiera o negli aeroporti di Phnom Penh e Siem Reap). Il costo è di circa 35$. Per ulteriori dettagli consultare il sito della Farnesina. In Italia non esiste ambasciata/consolato della Cambogia. Quella competente da contattare in caso di necessità è a Parigi, ammesso che abbiate la fortuna di ricevere risposta.

Spostamenti

Preferibile organizzarli sul momento. Tanto in Vietnam come in Cambogia dimenticate i treni. Le possibilità sono: autobus, nave, aereo. Per l’aereo, si sa, è sempre preferibile prenotare in anticipo, ma se per qualche motivo preferite non farlo no problem: i prezzi sono abbordabili anche fino a qualche giorno prima. Le tratte e le compagnie sono molteplici. In Vietnam, per le destinazioni non servite da Vietnam Airlines, si può ricorrere alla comunque affidabile VietJet Air. In Cambogia, oltre alla compagnia di bandiera Cambodia Angkor Air (per metà statale, per metà controllata da Vietnam Airlines), ci sono un paio di compagnie low cost molto giovani: Cambodia Bayon Airlines e Bassaka Air. Verificate anche se per la vostra tratta c’è un volo della buona AirAsia, che serve molte destinazioni del sud-est asiatico.

Gli autobus collegano praticamente tutti i più importanti centri a prezzi stracciati (ci sono anche comodissimi autobus notturni per le tratte più lunghe), ma preparatevi ad affrontare viaggi lunghi. Le strade non sono eccezionali e la velocità è di conseguenza limitata.

La nave può essere un’ottima alternativa. Non è infatti solo il necessario mezzo di trasporto per escursioni di 1 giorno sul delta del Mekong in Vietnam o sul Tonle Sap in Cambogia, ma anche un buona via per spostarsi da Siem Reap a Phnom Penh in Cambogia o per raggiungere la capitale cambogiana dal confine con il Vietnam a Chau Doc (diverse compagnie, prenotabile tranquillamente il giorno prima, costo biglietto intorno ai 25$ a persona, partenza ogni giorno tra le 7:00 e le 8:30).

Speed boat Chau Doc-Phnom Penh. In lontananza si intravede Phnom Penh.

Per gli spostamenti interni nelle città praticamente obbligatori sono mototaxi o taxi in Vietnam (affidarsi solo alle compagnie ufficiali, tra cui Vinasun taxi, Hanoi Taxi, Mai Linh Taxi) e il tuk tuk in Cambogia (contrattare preventivamente sul prezzo e, se restate più giorni nello stesso posto, trovate un tuk tuk driver di fiducia con cui concordare un prezzo per l’intero pacchetto). A meno che non siano inclusi gratuitamente, assolutamente da evitare i servizi di pick up degli hotel al vostro arrivo: rischiate di pagare il doppio.

Valuta e costo della vita

In Vietnam è utilizzato il dong, ma viene spesso accettato anche il dollaro americano e l’euro (con cambi non troppo convenienti). In Cambogia, oltre alla moneta ufficiale (il riel) viene utilizzato in egual misura, se non più spesso, anche il dollaro americano. È così utilizzato che si applica di fatto un cambio fisso (1$=4000 KHR) il che, almeno per il cambio attuale, rende conveniente pagare in riel, ma ai bancomat capita più spesso di trovare dollari che riel. Anche l’euro è spesso accettato ma con un cambio 1:1 col dollaro.

Il costo della vita è basso. Per gli hotel il costo medio di un 4 stelle è intorno a 40-45€ per una doppia. Per una cena in ristorante è possibile cavarsela con una 15ina d’euro in 2, mangiando anche pesce. Per tutto il resto c’è solo da fare affari, in particolare per i prodotti manifatturieri, non per ultimi vestiario e accessori. Praticamente dappertutto conviene contrattare sul prezzo per raggiungere a volte costi pari alla metà di quelli inizialmente indicati.

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